追い込まれた時に限界を超えるスポーツメンタル術とは？

スポーツメンタルコーチの鈴木颯人です。

日々厳しいトレーニングに励み、見えないプレッシャーと戦うアスリートの皆さんへ。今、あなたは自分のパフォーマンスに心から満足していますか？それとも、厚い壁にぶつかり、苦しい状況に立たされているでしょうか。

私のもとを訪れる選手の多くは、いわゆる「崖っぷち」に立たされている選手たちです。プロの第一線で順風満帆に活躍している選手は、殆ど訪れません。もし来たとしても、少しお茶をして近況を話す程度です。本格的なコーチングを求めてやってくるのは、怪我や極度のスランプで苦しみ、引退の危機すら見え隠れするような、本当に崖っぷちのプロアスリートが大半を占めています。

私はこれまで、そんな絶望的とも思える状況から見事に復活を遂げる選手たちを何度も目の当たりにしてきました。彼らのサポートは決して容易ではなく、本当にサポートのしがいがあるシビアな局面ばかりです。私自身も、プレッシャーで胃がキーーーーっと痛くなるような思いをする事が何度も何度もあります。

それでも、彼らが壁を乗り越え、驚くべき結果を出した時、私は黒衣（くろこ）の存在として舞台裏からそっと拍手を送ります。素晴らしい結果が出ても、私の名前がメディアに大々的に出ることは殆どありません。選手のプライベートを守り、絶対に口外できない深い悩みや葛藤を共有するからこそ、守秘義務と選手との信頼関係を何よりも第一に考えているからです。

【コラムの著者】鈴木颯人

順調な選手にメンタルコーチは必要ない

基本的に、上手くいっている選手ほどメンタルコーチングを必要としません。なぜならば、理由はすごくシンプルで「うまくいっているから」です。スポーツにおいてメンタルの重要性を心底実感するのは、皮肉なことに壁にぶつかり、自分の力だけではどうにもならない限界を感じた時なのです。メンタルの重要性を肌で感じていない人に、その大切さをいくら言葉で伝えても響きません。

だからこそ私は、すでに順調で「もっと伸ばせる」選手にアプローチするのではなく、崖っぷちに追い込まれている人を全身全霊で支えることだけに注力しています。

これには、私自身の過去も大きく影響しています。高校時代、私はスポーツの現場で大きな挫折を味わいました。毎日必死に練習しているのに結果が出ず、心も体もボロボロでした。「もしあの時、自分の気持ちに寄り添い、正しい方向へ導いてくれるメンタルコーチのような存在がいれば、違った結果になっていたのではないか」と、今でも強く思う自分がいるからです。

その強烈な痛みと後悔がわかるからこそ、「人の気持ちに徹底的に寄り添う」という現在のスタイルを構築し、少人数のセミナーや個別コーチングを何よりも大切にしています。

追い込まれた時こそ限界を突破できる心理学的理由

アスリートが追い込まれた時、人はどのようにして限界を突破するのでしょうか。心理学や脳科学の観点から見ると、これには明確な理由が存在します。

人は「安心・安全な領域（コンフォートゾーン）」にいる状態では、本来持っている能力の一部しか発揮していないと言われています。しかし、絶体絶命の危機や極度なプレッシャー（＝追い込まれた時）に直面すると、脳はそれを「生存の脅威」と認識し、アドレナリンやノルアドレナリンといったホルモンを大量に分泌させます。これにより、通常時は無意識に制御されている身体的・心理的なリミッターが外れ、「火事場の馬鹿力」とも呼べる潜在能力を最大限に引き出すことができるのです。

また、「レジリエンス（精神的回復力）」や「認知的評価」という概念も重要です。困難な状況に陥った時、それを単なる「ストレス（ディストレス）」と捉えるか、自分を成長させる「良いストレス（ユーストレス）」と捉え直すことができるか。崖っぷちに立たされたからこそ、「もう後がない、やるしかない」という強烈な内的モチベーションが生まれ、結果としてスポーツの枠を超えた人間としての限界すらも突破していくのです。本気になれるのは、常に追い込まれた時なのです。

一般論が通用しないからこそ、答えは教えない

私が選手をサポートする際、実は「明確な答え」を直接伝えることはしません。

例えば、「自信を高めるにはどうしたらいいですか？」と聞かれても、「こうすればいいですよ」とは答えられません。誤解のないように解説すると、自信を高める一般的な方法や理由を伝えても、それが必ずしも「その選手にとっての正解」とは限らないからです。

もちろん、自己効力感（自分には目標を達成できる能力があるという認知）や自己肯定感（ありのままの自分を受け入れる感覚）といった心理学的な知識をお伝えすることはできます。しかし、知識を伝えることと、目の前にいるアスリートの根本的な問題解決は全く別の次元の話なのです。

極端な言い方をすれば、急にお腹を押さえて「お腹が痛いです！」と言ってきた人に対して、詳しい症状も聞かずに「とりあえず正露丸を飲んでください」とは言えませんよね。「お医者さんに行って、適切な診察を受けてください」となるはずです。

スポーツの現場でも全く同じです。同じ「お腹が痛い」「自信がない」でも、根本的な原因は人によって千差万別です。人それぞれ全く違うからこそ、しっかりと個別にアプローチし、その選手専用の解決策を一緒に見つける必要があると私は絶対に確信しています。だからこそ、表面的な知識やテクニックだけを伝えるような手法を私は良しとしていません。

現場の空気を吸い、心から寄り添う

その一人ひとりに合ったアプローチを見つけるために、私なりの信念やポリシーがあります。それは「寄り添う気持ち」です。

思いっきり選手の心に寄り添うためには、実際の試合や練習に足を運ぶことが不可欠です。昨年も、ある選手の練習を見るために、東京から飛行機に乗って山口県まで行きました。遠方への移動は大変に思われるかもしれませんが、私にとっては全く苦ではなく、むしろ楽しい時間です（笑）。

なぜなら、その場、その空気を吸わなければ絶対にわからないことが山ほどあるからです。2軍の練習施設があるような山奥までわざわざ来るメンタルコーチなど、本当になかなかいないと自分でも思います。しかし、その泥臭い現場で間近で選手の息遣いを聞き、その時の環境を肌で体感するからこそ、得られる情報があります。

「選手の気持ちを心から理解できる」

現場に立つことで、そんな心境に達することができます。すると、自然と選手と同じ視点で物事を捉え、最適な言葉を紡ぎ出せる自分が勝手に出来上がります。あの時、山口の2軍で苦しんでいた選手も、今では1軍のマウンドでバリバリに投げて大活躍しています。

最後に

コロナ禍を機に、オンラインでのサポートも主流になりつつあります。それ自体は便利で素晴らしいことですが、だからこそ、私はリアルの場が持つエネルギー、直接顔を合わせて生み出される力が何よりも大事だと思っています。

コロナなどの社会情勢も含め、今は誰もが何かしらの形で追い込まれている時代だと思います。もし今、あなたがスポーツを通じて壁にぶつかり、限界を感じて苦しんでいるのなら、それはあなたが次のステージへ進むための準備期間です。

一人で抱え込まず、一緒に壁を乗り越えましょう。あなたが限界を超え、再び輝くその瞬間を、私は全力でサポートします。