【スポーツメンタル】優しい人はメンタルが弱いって本当？

優しい性格はスポーツの勝負において弱点なのか？

こんにちは、スポーツメンタルコーチの鈴木颯人です。

日々の厳しい練習やプレッシャーのかかる試合の中で、ふと自分の性格について深く悩み、立ち止まってしまうアスリートは少なくありません。私の元にも日々多くの相談が寄せられますが、その中でも非常に根強く、かつ多くの選手を苦しめているのが「自分は性格 優しいから、厳しい勝負の世界には向いていないのではないか」という切実な悩みです。

人にいつも先を譲ってしまったり、周りに気を使いすぎたり。色々な優しさがある中で、「人に対して優しすぎるアスリート」はダメだと言われることが多々あります。

【コラムの著者】鈴木颯人

サッカー選手が陥りやすい優しさのジレンマ

例えば、非常に分かりやすいのがサッカーの現場です。試合中、激しくボールを奪い合う局面や、体をぶつけて相手を止めるような場面が必ずあります。そうした状況で

• 「相手に厳しく当たりきれない」
• 「激しくいくことで相手に怪我をさせてしまうかもしれない」

と、一瞬の躊躇が生まれてしまうのです。過去に実際に相手を怪我させてしまった経験があれば、その恐怖心や申し訳なさはさらに強固なブロックとなって選手を縛り付けます。

その結果、勝負所で監督やコーチから

• 「お前は本当に厳しさがない」
• 「相手を全く追い込めていない」
• 「プレーから気迫を感じないぞ！」

と厳しい言葉を投げかけられ続けることになります。そして最終的には、「お前のその人に対して優しい性格が、自分自身を苦しめているんだ」とまで言われてしまうのです。

優しさを隠すことで生じる心理的負担

このような経験を繰り返すと、選手は自然と自分の持っている「人に対する優しい性格」を嫌悪するようになります。スポーツにおいて結果を出すためには、この優しさを捨て去らなければならないと思い込んでしまうのです。

そして、変に虚勢を張って強がってみたり、わざと荒々しく振る舞ってみたり、自分の本心を隠して攻撃的な態度をとろうとします。しかし、本来の自分とかけ離れた行動を取り続けることは、心理学的に「感情労働」と呼ばれ、非常に大きな精神的エネルギーを消費します。自分の本来の優しさを押し殺し、人に厳しく振る舞うことは、想像を絶するほどの辛さと心の葛藤を生み出します。自分で自分の心の中に不要な敵を作り出し、勝手に疲弊していくのが、人に対して優しい人にありがちな行動パターンなのです。

なぜ「優しい人＝メンタルが弱い」と誤解されるのか？

では、本当に人に優しい性格はスポーツにおいてダメなのでしょうか？本当に人への優しさを完全に失い、冷酷にならなければトップには立てないのでしょうか。皆さんはどう思いますか？

スポーツメンタルコーチとしての私の結論は明確です。優しい性格がスポーツに不向きだというのは完全に間違っています。むしろ、深い人への優しさを持っていなければ、「トップアスリート」という極みには到達できないとさえ確信しています。

なぜ多くの人が優しい人はメンタルが弱いと誤解してしまうのでしょうか？これは心理学における「原因帰属のエラー」という認知の歪みが大きく関係しています。

人間は、思うような結果が出なかった時に、何かしらの明確な理由を見つけないとスッキリしない、精神的な安定を保てない生き物なのです。戦術の理解不足や技術的なミスという本当の課題と直面するのは苦痛を伴うため、変えがたい「自分の性格」という抽象的なものを敗因に仕立て上げ、「性格が優しいせいだから仕方がない」と無意識のうちに自己防衛を図ってしまっているのです。

優しい性格を強みに変えた大学生サッカー選手の事例

私が以前サポートした、ある大学生のサッカー選手の話をご紹介します。彼はプロを目指して、来る日も来る日も血のにじむような努力を重ねていました。しかし、彼が深く悩んでいたのは、まさにここぞという勝負どころでのメンタルの弱さでした。ペナルティエリア付近の決定的な場面で、自分がシュートを打つべき状況にもかかわらず、いつも気が引けてしまいパスを選択してしまうのです。

彼はメンタルコーチングを受けに来た際、自分のプレースタイルが消極的なのは「自分の性格が優しすぎるからだ」と思い込んでいました。彼の周りもまた、優しいという一面だけで彼のアスリートとしての限界を決めつけていたのです。

しかし、本当に優しい人は試合中にパスを選択するのでしょうか？それは全く別の次元の話です。ただ失敗を恐れていた感情を、「優しさ」という言葉にすり替えていただけなのです。私たちのコーチングを通して、優しさと勝負弱さを切り離す必要性があると選手が気付きました。

無理に強がることで空回りしていたスランプから抜け出し、「優しさ＝自分のサッカースタイル」ではないことに気づいた彼は見事に覚醒し、卒業後には念願のJリーグへと進むまでに大きく成長を遂げました。

人間のメンタルとは、思い込み次第です。その思い込みを心理学的にどう捉え直し、どう向き合うかが、全ての結果を生み出します。

本当の厳しさは優しさの中から生まれる

現役アスリートの中で、厳しい競争を生き抜き10年以上も第一線でプレイしている人たちはベテランと呼ばれます。私がかつてお会いした、プロ野球界を代表する名捕手でベテラン中のベテランと呼ばれた方も、信じられないほど「人に優しい」方でした。しかし、グラウンド上では人に対して非常に厳しい要求をすることでも有名な方でした。

私は彼に、相反するように見える「人への優しさ」と「人への厳しさ」の両輪をどのようにして手に入れ、両立させているのかを尋ねました。その時の彼の答えは、流石だなと思うものでした。

「本当の厳しさとはね、深い優しさの中からしか生まれないんだよ」

自己中心的な欲求からくる厳しさは単なる押し付けですが、相手の成長やチームの勝利を心から願う深い優しさが根底にあるからこそ、ブレない信念を持った強い厳しさを発揮できるのです。だからこそ、優しい人はメンタルが強いと断言できるのです。

自分の性格から逃げないトップアスリートの思考法

このブログを読んでくれている中高生や大学生、そして競技力向上に悩むすべてのアスリートに伝えたいことがあります。「人に対して優しい性格」が良くないと思っているかもしれません。けれど、人の痛みがわかるというのは、それだけあなたが様々な経験をしてきた証拠です。人への優しさを持っているからこそ、人の痛みが誰よりもよくわかるのだと思っています。

本当に上手く活躍する人は、自分の性格を言い訳にして逃げたりはしません。先ほどのサッカー選手の例で言えば、相手に激しくぶつかってボールを奪うことにどうしても抵抗があるなら、別の方法でボールの奪い方を論理的に考えればいいのです。

例えば、クリーンなプレイで知られ、日本代表として長年活躍された元サッカー選手の中澤佑二さんを思い出してみてください。彼が不用意なファウルが極めて少なかったのは、相手を傷つけたくないという優しい性格が影響していたのかもしれません。

しかし彼は、フィジカルコンタクトで無理に潰すのではなく、徹底的なポジショニングの良さや相手の思考を読む予測能力を高めることで、ファウルをせずにボールを奪うプレースタイルを確立しました。性格を変えるのではなく、戦術的アプローチを変えたのです。

最後になりますが、是非とも自分自身の性格である「優しさ」を大事にしてください。人の痛みがわかる豊かな心があるからこそ、厳しさを持てる自分に勇気を持ってみてください。そんな自分自身の性格を、心から大事にしてみて下さいね。

最後までお読みいただきありがとうございました。