無理なポジティブは逆効果？メンタルコーチが教える「本当の自信」の作り方

スポーツに本気で打ち込むアスリートの皆さん、こんにちは。スポーツメンタルコーチの鈴木颯人です。

私はこれまで2011年からのキャリアの中で、自信を失い、それでも目標に向かってスポーツを頑張る数多くの選手たちの気持ちを高め、本来のパフォーマンスを引き出すためのサポートをしてきました。現在では、プロ・アマ問わず第一線で戦うアスリートを直接支える活動にとどまらず、私と同じように選手の心を支える「スポーツメンタルコーチ」を志す方々に向けた資格講座も開催しております。

日々過酷なトレーニングを積み、ライバルと鎬を削るアスリートにとって、「スポーツ」「メンタル」「自信」の3つは、決して切り離すことのできない重要なテーマです。

今日は、今まさに壁にぶつかり、自信を失いかけているアスリートのあなたへ。メンタルの専門家として、そしてかつて同じように挫折を味わった一人の元アスリートとして、本当に大切なことをお伝えしたいと思います。

【コラムの著者】鈴木颯人

苦しい時ほど陥りがちな「ポジティブ信仰」の罠

スポーツの世界では、強靭なメンタルが常に求められます。そのため、試合で結果が出ない時、ケガで練習から離脱してしまった時、あるいはレギュラー争いに敗れてしまった時など、自信がない時にこそ「無理をしてでもポジティブな言葉を使おう」とする選手が非常に多くいます。

• 「俺なら絶対に出来る！」
• 「諦めなければ必ず夢は叶う！」
• 「弱音を吐いてはいけない、前を向こう！」

指導者からもそのような態度を求められ、チームの雰囲気を壊さないために、必死で明るく振る舞う。あなたにもそんな経験はないでしょうか。

しかし、あえて厳しいことを言わせてください。実はこれ、過去の私が完全に陥っていた「失敗のパターン」なのです。

スポーツ推薦で入学するも、一度もベンチに入れなかった高校時代

私自身、高校まではずっと野球に人生を捧げていました。強豪校にスポーツ推薦で入学し、「絶対に甲子園に行って活躍するんだ」という強い意志と希望に満ち溢れていました。

しかし、現実は甘くありませんでした。周囲のレベルの高さに圧倒され、どれだけ必死にバットを振り、泥だらけになって練習しても、一度もメンバー入りを果たすことはできなかったのです。スポーツ推薦で入ったというプライドがある一方で、全く結果を出せない屈辱感。それは言葉では言い表せないほど苦しいものでした。

それでも私は、どんな逆境に立たされても、周囲には「常に頑張ってポジティブな自分」を演じ続けました。チームメイトの前では「次は絶対にメンバーに入るぞ！」と声を張り上げ、指導者の前では決して弱気な態度を見せませんでした。

「言葉だけでも前向きにしていれば、いつか気持ちも結果も追いついてくるはずだ」

そう信じて、頑張って、頑張って、自分の気持ちを無理やり作っていたのです。

偽りの自信の果てにやってきた「心の限界」

しかし、心と体の乖離は確実に私を蝕んでいました。そして迎えた高校3年の夏。私の心は、突然ポキリと音を立てて折れてしまいました。

最後の大会が近づく中、ついに限界を迎えた私は、1週間ほど家から一歩も出られなくなってしまったのです。部屋に引きこもり、ただただ涙が溢れてきました。無理をしてポジティブを演じ続けた反動が、最も大切な時期に一気に押し寄せてきたのです。

だからこそ、私は痛いほどよくわかります。ポジティブな言葉を使うことで、逆に自分の本当の気持ちが追いつかなくなり、苦しくなってしまう経験。そして、無理に心を奮い立たせようとした結果、プツンと糸が切れたように心が折れてしまう絶望感。

自信がない時だからこそ、周囲の期待に応えようとしたり、自分自身を安心させようとしたりして、無理に「自信を持っている自分」を演じてウソをついてしまう。それはアスリートとして真面目で、責任感が強いからこそ陥ってしまう罠なのです。

「自信がない自分」を認めることからすべては始まる

そこで、現在スポーツメンタルコーチとして活動する私は、自信を失って苦しんでいるアスリートの方々に、必ずこんなことを伝えています。

それは、「本当の自信を持つためには、無理して使う言葉を変えようとしないでほしい」ということです。

自信がない時に「俺はできる」と言い聞かせても、心の奥底では「本当は無理かもしれない」という不安が渦巻いています。脳はその矛盾に気づき、さらに大きなストレスを抱え込んでしまいます。だからこそ、「今は自信がないんだな」と、まずはありのままの自分の状態を受け入れてあげてほしいのです。

無理をして自分を偽る必要はありません。自信がない時は、堂々と「自信がない」と感じていいのです。

未知の森を歩く恐怖と、先人の足跡がもたらす安心感

では、無理に言葉を変えることなく、どのようにしてメンタルを立て直し、本来の自信を取り戻していけばいいのでしょうか。

私が強くお勧めしているのは、「今の自分と同じように自信を失った状態から、見事に這い上がって活躍したアスリートの事例を探すこと」です。

私たち人間は、自分が今から直面する困難に対して「すでにそれを乗り越えた事例」があることを知るだけで、急激に安心感を得ることができる生き物です。

例えば、鬱蒼と茂る暗い森の中を、道なき道を切り拓きながら一人で歩む状況を想像してみてください。「このまま進んで本当に出口があるのだろうか？」と、不安と恐怖で足がすくんでしまうはずです。

しかし、同じ森であっても「人が歩いて踏み固められた跡がある道」を歩くのであればどうでしょうか。「誰かがこの道を通り、無事に抜けられたのだ」という事実が、どれほどの安心感をもたらしてくれるか。先頭を切って道なき道を歩くよりも、誰かが先に歩いてくれた道標を辿る方が、心理的なハードルは圧倒的に低く、圧倒的に楽なのです。

誰かが「ここを通れば大丈夫だよ」と道を示してくれれば、私たちは安心してその道を歩むことができます。実は、アスリートが自信を取り戻すプロセスにも、これと全く同じ側面があるのです。

理論よりも「リアルな逆境体験」がメンタルを強くする

だからこそ、今のあなたに自信がなくても全く問題ありません。無理に虚勢を張って自信を持とうとするエネルギーを、少しだけ違う方向に向けてみてください。

具体的には、今のあなたと似たような挫折や苦悩を経験しているトップアスリートの「本」を、是非とも探して読んでほしいと思っています。

現代では、様々な競技のアスリートたちが自身のキャリアを振り返る本を数多く出版しています。華々しい成功の裏には、必ずと言っていいほど「スランプ」「大ケガ」「レギュラー落ち」「人間関係の葛藤」といった、泥臭くて苦しい逆境を乗り越えたエピソードが赤裸々に語られています。

ぜひ、時間を作ってお近くの図書館や本屋さんに足を運んでみてください。そして、あなたの心に響く一冊を探し出してみてください。小手先のテクニックが書かれた下手なメンタル本や自己啓発本を読むよりも、実際に血の滲むような努力と挫折を経験したアスリートのリアルな言葉の方が、よっぽどあなたの心に深く突き刺さり、劇的な効果をもたらしてくれます。

彼らがどのようにして自信の喪失と向き合い、どのようなプロセスを経て再び立ち上がったのか。その「先人の足跡」こそが、今のあなたにとって最高の道標になるはずです。

最後に

スポーツの世界で生きる以上、メンタルの波は必ず存在します。しかし、自信がない自分を否定し、無理なポジティブで蓋をする必要はありません。先人たちの歩んだ道を知り、少しずつ、あなたなりのペースで本当の自信を積み上げていってください。

スポーツメンタルコーチとして、あなたが再び心からの笑顔で、最高のパフォーマンスを発揮できる日を応援しています。