スポーツの最前線で選手たちから得た「学び」と、怪我を乗り越えるメンタルの力

アスリートの皆さん、日々己の限界に挑み続ける中で、孤独やプレッシャーに押しつぶされそうになる瞬間はありませんか？

はじめまして。スポーツメンタルコーチの鈴木颯人です。私は2011年から今日に至るまで、数多くの競技のトップアスリートたちと向き合い、彼らの心に寄り添うメンタルコーチングをライフワークとしてきました。

【コラムの著者】鈴木颯人

日々の厳しいトレーニングをこなし、自らの人生を競技に捧げている皆さんには、心からの敬意を抱いています。実は、私が選手たちにメンタルコーチングを行っている中で、いつも痛感していることがあります。それは、「私自身が選手たちから学ばされることばかりである」という事実です。本気でトップを目指すアスリートの皆さんと接する日々は、指導者であるはずの私にとって、かけがえのない「学び」の連続なのです。

試合前の極限状態。心を整えるためのアプローチ

試合直前のロッカールームや控室。そこには、一般の人には到底計り知れないような、重く張り詰めた空気が漂っています。勝利への渇望、これまでの努力が報われるかどうかの不安、そして周囲からの大きな期待。それらが複雑に絡み合い、プレッシャーに押しつぶされそうになっている選手に対して、私は言葉をかけることがあります。

その際、私が大切にしているのは「頑張れ」「お前なら絶対に出来る！」といった、強くて熱すぎる言葉ではありません。極限状態にあるアスリートの心は、私たちが想像する以上に非常に繊細です。強い言葉は時に、重圧をさらに増幅させてしまう両刃の剣にもなり得ます。

だからこそ私は、そっと背中に手をあてるような、フワッとした温かい言葉、心を包み込むような言葉を伝えるようにしています。ただじっくりと話を聞き、選手の呼吸に合わせ、心の準備を静かに整えていく。そうやって深い対話をしていると、その瞬間の彼らに最も必要な言葉が、スッと思い浮かんでくるのです。

こうした現場でのリアルなやり取りから生まれた言葉たちは、現在Twitter（X）で発信しているポエムのようなメッセージに変わります。ありがたいことに、現在では13万人以上の方々にフォローいただき、「心が救われた」「試合前に読んで落ち着きを取り戻せた」といった反響をいただいております。現場の空気の中から生まれた等身大の言葉だからこそ、他のアスリートの心にも深く響いていくのだと信じています。

果てなき「学び」の探求と、結果を出す選手の共通点

私を支持してくださる皆さんや、目の前の選手に最高の結果を出してもらうため、私は常に自己研鑽を続けています。特に、脳科学、心理学、そしてスポーツ科学といった、人間の心と身体のメカニズムを探求する分野は、どれだけ知識を吸収しても未だに「学び」に終わりがありません。人間の心の奥深さを知れば知るほど、さらに新しい探求心が湧いてきます。

しかし、ここで忘れてはならない真実があります。それは、どれほど私が最新の理論を学び、素晴らしい心理的手法や知識を身につけたとしても、最終的に厳しい勝負の世界で結果を出すのは、他でもない選手自身だということです。

私の役割は、魔法をかけることではありません。選手が自分自身の内なる力に気づき、「やってやる！」「なんかいけそう！」と、心の底から自然と前向きな気持ちになるまで、ひたすらに寄り添い続けること。それがスポーツメンタルコーチとしての私の存在意義であり、使命です。

選手を「支える」ことを生業にしている私ですが、実際のところ、一番勇気を貰っているのは私自身なのかもしれません。私がこれまで携わってきた選手たちは、大小さまざまな素晴らしい結果を出し、数々のドラマを見せてくれました。彼らがどれだけ見えない所で泥臭く頑張ってきたかを知っているからこそ、その都度、私自身が彼らから沢山の勇気をもらってきたのです。

「怪我」という絶望の淵から這い上がった、ある選手の物語

アスリートのキャリアにおいて、最も残酷で、最も心が折れそうになる試練。それは「怪我」です。積み上げてきたものが一瞬にして崩れ去る恐怖、リハビリ中の孤独感、そして「もう元のパフォーマンスには戻れないのではないか」という底知れぬ不安。怪我は、身体の痛み以上に、アスリートのメンタルを深く蝕みます。

ある空手選手のことをお話しさせてください。彼の名は、荒賀龍太郎さん。日本空手界の至宝とも呼ばれた彼ですが、なんとオリンピック開催のわずか1年前に、アスリートにとって致命傷とも言える「前十字靭帯断裂」という大怪我を負ってしまったのです。

夢の舞台が目前に迫る中での、あまりにも残酷な現実。しかし、彼は決して諦めませんでした。手術を行えばオリンピックには間に合わない。そこで彼は、手術をせずに保存治療で乗り越えるという、極めて困難な決断を下しました。その壮絶な道のりを、私はメンタル面から共に歩み、サポートさせていただきました。

想像を絶する恐怖と痛みが伴う中、彼は見事にその壁を乗り越え、東京オリンピックの空手競技において、見事「銅メダル」を獲得されたのです。

彼が本当に凄かったのは、その血の滲むような頑張りや、心が折れそうになるほどの辛さを、決して周囲の人に見せなかったことです。弱音を吐かず、ただひたすらに自分の可能性を信じ、黙々と己と向き合い続けた。そんな彼の姿をずっと間近で見てきたからこそ、私は心の底から震えるような勇気をもらいました。圧倒的な絶望を希望に変えた荒賀君を、私は一人の人間として、心の底からリスペクトしています。

私は「黒衣（くろこ）」でありたい。本気の挑戦が未来を創る

このような奇跡のような瞬間に立ち会うたびに、私は「自分のコーチングが凄い」などとは微塵も思いません。何度でも言いますが、最後にコートに立ち、グラウンドに立ち、恐怖に打ち勝ち、行動を起こすのは選手自身なのです。

私は、完全な「黒衣（くろこ）」の存在であり、アスリートが輝くための「陰の存在」で構いません。だからこそ、表面的な結果以上に、選手と共に同じ目標に向かって、泥まみれになりながら走り続けるそのプロセスに、スポーツメンタルコーチとしての最高の生き甲斐を感じています。

本気で夢を追う人のそばにいるからこそ、自分自身も本気になれる。本気のアスリートたちの熱量に触れるからこそ、私自身も「ずっと成長し続けたい」「もっと深く学びたい」と強く思えるのです。私が本気でこの仕事に向き合えるのも、自分が成長できるのも、すべては全身全霊で競技に打ち込む選手たちのお陰です。

長きにわたり、スポーツメンタルコーチとして充実した時間を過ごせているのは、これまで出会ってきたすべての選手たちのお陰です。本当に感謝しかありません。

そして、それは現在この記事を読んでくださっている、あなたも決して例外ではありません。

「本気の人は必ず変われる」

これは、私が2011年からの活動の中で、幾多のトップアスリートたちの姿を通して確信してきた、揺るぎない真実です。どんなに高い壁が立ちはだかろうとも、あなたのその「本気」の想いがあれば、必ず道は開けます。今抱えている悩みやプレッシャーも、すべてはあなたが本気で競技に向き合っている証拠なのです。

来シーズンが、皆さんにとってご自身の限界を突破する、最高の一年になりますよう心より祈っております。

最後までお読みいただき、本当に有難うございました。