「周りからのプレッシャー」を跳ね返すスポーツ選手の思考法

こんにちは、スポーツメンタルコーチの鈴木颯人です。

日々、高い目標に向かって競技をしていると、アスリートは必ずといっていいほど「プレッシャー」を感じる局面に遭遇します。監督やコーチからの期待、チームメイトや友人からの視線、さらには家族や恋人など、一番身近な人たちの存在が、時に重圧に変わることもあるでしょう。

プレッシャーが苦手な選手にとって、周囲の人間関係をどう築くかは非常に重要なテーマです。しかし、どれほど環境を整えても、最終的に競技の舞台に立つのは自分一人。もし周りの人間関係がうまくいかず、孤独を感じるような状況になれば、頼れるのは自分自身の心だけになります。

では、過酷なスポーツの世界で、周りからのプレッシャーに打ち克つためにはどうすればいいのでしょうか。今回は、心理学的な視点も交えながら、その具体的なメンタルの整え方について綴っていきたいと思います。

【コラムの著者】鈴木颯人

プレッシャーの「本当の意味」を心理学から読み解く

私たちは日常的にプレッシャーという言葉を使いますが、その本当の意味をしっかりと理解している人は意外と少ないものです。多くのアスリートが共通して持っている認識は、「精神的に追い込まれる状況」や「失敗できないという重圧」といったものでしょう。

しかし、本来の語源を辿ると、pressureは「外から加えられた圧力」を意味します。 英語のpress（押す）には様々な接頭辞がつき、外に向けて押し出すのがexpress（表現する）、心の中に押し付けるのがimpress（感銘を与える）、心を下に向けて押し込むのがdepress（落ち込ませる）となります。つまり、プレッシャー（pressure）もまた、外的な要因によって引き起こされる「感情や精神状態のひとつ」に過ぎないのです。

心理学においては、ストレスの「認知的評価理論（ラザルスとフォルクマン）」という有名な理論があります。これは、出来事そのものがストレスなのではなく、「自分がその出来事をどう評価したか（脅威だと感じたか、自分に対処可能か）」によってストレス反応が決まるというものです。

つまり、プレッシャーも絶対的なものではなく、「俺はいま、追い込まれているな」「焦っているな」と自分の感情を客観的に認識するところが、メンタルコントロールのスタート地点になります。

なぜ「周りからのプレッシャー」を感じてしまうのか？

では、なぜ私たちはプレッシャーを感じるのでしょうか。前述の通りプレッシャーが「外からの圧力」であるならば、プレッシャーを感じている時は、何かしら外部からの影響、とりわけ「他人の意見や評価」に心が左右されている状態だと言えます。

なぜ、他人の意見を聞くとプレッシャーになるのか。その理由の大きな一つは、心理学でいう「統制の所在（ローカス・オブ・コントロール）」が外部に向いているからです。自分の価値や結果の良し悪しを、他人の評価という「自分ではコントロールできないもの」に委ねてしまうと、心は著しく不安定になります。

例えば、ある映画を見たとしましょう。どんなに歴史的な名作であっても、評価は真っ二つに分かれます。「人生を変える素晴らしい映画だ」と語る人もいれば、「退屈で時間の無駄だった」と感じる人もいます。また、同じ映画であっても、見る人のその時の心理状態によって印象は激変します。大失恋をした直後に見る恋愛映画と、幸せの絶頂にいる時に見る恋愛映画では、共感の度合いも受け取るメッセージも全く違うはずです。

ここからアスリートの皆さんに伝えたい重要なポイントは以下の２つです。

• 他人の評価は人それぞれであり、絶対ではない
• 自分の心身の状態次第で、出来事の捉え方は簡単に変わる

評価に振り回されない「信じられる存在」の力

スポーツの世界では、誰か一人の批判的な評価が、まるで「世の中すべての評価」であるかのように錯覚してしまうことがあります。それだけ、他人の目というのは鋭く、時に残酷です。

かつて、プロ野球の読売巨人軍で大エースとして活躍された斎藤雅樹投手の有名なエピソードがあります。ドラフト1位で入団しながらも、当初は投手としてではなく野手としての評価を下す声が多かったそうです。

しかし、当時の藤田元司監督だけは、斎藤投手の類まれなる才能を見抜いていました。藤田監督の勧めでサイドスローに転向したものの、その後監督が代わると、今度は彼のメンタル面が揶揄されるようになります。当時は「ノミの心臓」と呼ばれるほど、気が弱くプレッシャーに弱いとレッテルを貼られていました。

しかし、再び藤田監督が就任した際、周囲から気が弱いと言われていた斎藤投手に対してこう伝えたそうです。 「君は気が弱いのではなく、気が優しいんだ。何も気にせず投げなさい」

「マウンドで投げるのが怖いです」と吐露する彼に対し、監督はさらにこう諭しました。 「ピッチャーは色々なことを考え、怖くなるぐらいの慎重さがあった方がいい。風評など気にする必要はない」

心理学には、期待されることで成果が向上する「ピグマリオン効果」や、心の安全基地（セキュアベース）があることで人は挑戦できるという「愛着理論」の概念があります。たった一人でも、自分の本質を理解し、信じ抜いてくれる人がいるだけで、アスリートは底知れぬ力を発揮します。

周りからのプレッシャーに潰されそうな時こそ、他人の無責任な評価に怯えるのではなく、「自分を信じてくれる人」を見つけること。そして何より、自分自身が自分をどう評価するかが重要なのです。他人の言葉によって、あなたのアスリートとしての未来が決まるわけがありません。

自分の「状態」がプレッシャーの大きさを決める

もう一つ大切なのは、人間の気持ちは「自分の心身の状態次第で驚くほど変わりやすい」という事実です。

私の家の近くに銭湯があり、サウナの後に入る水温17度の水風呂が最高に心地よいのですが、実は地下水を利用しているため常に水温が一定に保たれているにもかかわらず、季節によって温かく感じたり、刺すように冷たく感じたりします。

外気温が低い冬は、同じ水温でも驚くほど冷たく感じます。このように、環境や自分の身体のコンディションによって、全く同じ「17度」という事実に対する私たちの「捉え方」は変化するのです。

スポーツにおけるプレッシャーも全く同じです。 周りからのプレッシャーが突然巨大化したのではなく、疲労が溜まっていたり、過去の失敗を引きずっていたりして、「プレッシャーを過剰に感じやすい自分」になっているだけ、というケースが非常に多いのです。この身体感覚や心理状態のバイアスに気づくことができれば、不必要に自分を追い込むことを防げます。

プレッシャーを最高のパフォーマンスに変える

ここまでの話を通じて、あなたの中での「プレッシャー」という言葉の概念が、少しずつ変化してきたのではないでしょうか。

結局のところ、プレッシャーを感じて縮こまるか、それを跳ね返すかは「自分次第」です。すべては、自らの脳と心が作り出している幻影に過ぎません。その上で、アスリートにはプレッシャーを「力」に変えてほしいと私は願っています。

心理学には「ヤーキーズ・ドットソンの法則」というものがあります。これは、パフォーマンスとストレス（プレッシャー）の関係性を示したもので、人はプレッシャーが全くない状態（リラックスしすぎた状態）では注意力が散漫になり、本来の実力を発揮できません。適度な緊張感やプレッシャーがあって初めて、集中力が高まり、最高のパフォーマンス（フロー状態）に到達できるとされています。

夏休みの宿題や、絶対に負けられない大事な試合を思い出してください。人はある程度のプレッシャーや期日がないと、本気で行動を起こすことも、深く思考することもできません。もしあなたが一切のプレッシャーを感じない環境にいたら、成長するための原動力は失われてしまうでしょう。

周りからのプレッシャーは、あなたが期待されている証拠であり、もっと成長できるというサインです。間違いなく、あなたを強くするエネルギーに変換できます。

大事なのは、その外からの圧力に「押しつぶされない」こと。 プレッシャーは避けるものではなく、乗りこなすものです。メンタルの仕組みを理解し、感情をコントロールすることで、どんな大舞台でも自分らしいプレーができるようになります。常に自身の成長にフォーカスし、充実した競技人生を歩んでいきましょう。

最後までお読みいただきまして、ありがとうございました。