まるで少年のように野球を楽しむこと、柳田悠岐選手

目次

• ”向上欲”が作り出した柳田悠岐という選手

• ”反骨心と負けん気”がメンタルの強さ

• ”フォーティーフォーティー”にかかる期待

”向上欲”が作り出した柳田悠岐という選手

広島県出身の柳田悠岐選手が野球を始めたのは、小学校3年生の頃。広島商業高校で迎えた高校最後の夏は、予選の広島大会ベスト4で敗退し惜しくも甲子園出場を逃しています。高校通算11本塁打という成績を残した柳田悠岐選手。

その後、広島経済大学に進学しました。在学中に獲得したタイトルは、広島六大学野球リーグの最優秀選手賞、4度の首位打者、5度のベストナイン。大学通算82試合で打率4割2分8厘、打率は大体3割ですごいと言われるなかこの記録は、驚異的なものであることがわかります。

8本の本塁打、60打点の記録を残した柳田悠岐選手は、もちろんその年のプロ野球ドラフト会議の目玉選手でした。2位で指名された縁あるチームは、福岡ソフトバンクホークス。「88世代」や「ハンカチ世代」と呼ばれたこの年は、高校生、大学社会人と別々にドラフトが行われ、95人がプロ入りした異例の年でした。

柳田悠岐選手の同級生には、斎藤佑樹投手、田中将大投手、前田健太投手、坂本勇人選手、秋山翔吾選手、澤村拓一投手と増田達至投手、石川歩投手とたくさんの選手がいる豪華な年代です。柳田悠岐選手も日本球界になくてはならない素晴らしい選手に成長しました。

2015年にトリプルスリーという偉業を達成し首位打者となった柳田悠岐選手ですが、30は達成したから「40本塁打」「40盗塁」を目標にすると話しました。お茶目なのは言ったすぐ後に「正直それは無理。」とも話したこと。もちろん嘘というわけではなく「トリプルスリーで満足すれば向上心がなくなるため、それくらいの高みを目指して成長したい」とさらに上を目指すことを目標にしたのです。

”反骨心と負けん気”がメンタルの強さ

ハードルの高い目標を掲げた柳田悠岐選手は、さぞかし「メンタルが強いだろう」と思いきや「メンタルめちゃ弱い」でも「反骨心や負けん気は強い」と話し笑いを誘いました。

豪快なスイングで多くのファンを魅了し続けている柳田選手。特徴的な打ち方ゆえなのかデッドボールが多い柳田悠岐選手は「避け方のうまさも超一流」と称されます。

2021年に巨人の中川投手からデッドボールを受け、球場は心配したファンの姿に騒然とします。しかし、帽子を取って謝る中川投手に「大丈夫大丈夫」と軽く手を挙げて歩く姿には、拍手まで起こり注目された神対応でした。

「ギータ」のあだ名で親しまれ、心までイケメンと言われる人間性までも素晴らしい柳田悠岐選手は、ファンからの人気が高いことも納得できます。

そんな柳田悠岐選手は、打てなかった日は、試合が終わって家に帰っても眠りにつくまでその悔しさが頭から離れないそうです。そんな時は、大学時代の野球仲間に話を聞いてもらったり、家族に「あーダメ。打てん」と愚痴を聞いてもらうのです。「結構引きずる。でも話を聞いてもらい発散する。寝て起きたら朝には忘れてる」とのことです。

もちろん、次の日は違う投手との対戦になるので前向きになれる、その切り替えが早いそうです。悩みを抱え込むとストレスになってしまいます。しかし、愚痴などを聞いてもらえる人がいることで発散できる。そして切り替えの早さもメンタルを保つ上で非常に大切なことです。

切り替えが早い人ほど発散上手であることがわかると思います。自分の中にため込まずに吐き出す環境があるのが柳田選手ならでは人間的魅力でもあると思います。

それを理解し、実践できる柳田悠岐選手は、メンタルの保ち方さえも超一流なのです。もちろん話を聞いてくれる仲間がいること、チームメイトからも信頼され特に後輩を可愛がり励ます優しさ溢れる柳田悠岐選手の人望が、厚いことも選手をして大切な武器なるのです。

”フォーティーフォーティー”にかかる期待

「泳いで詰まった球」までもスタンドに運んでホームランにしてしまう柳田悠岐選手のバッティングは、「変態弾」というユニークな呼び方をされています。

この”変態弾”ホームランを撃たれたのは、苦笑いしながら呆然としてしまったヤクルトスワローズの原樹理投手、ポーカーフェイスながらも直後のTwitterで”嘘であってくれ”と綴っていた楽天イーグルスの涌井秀章投手。「あー振っちゃった」と誰もが思うような打球が、まさかスタンドに入ってしまうという”ありえない一撃”です。

柳田悠岐選手の武器の一つでもあるそのパワーが、体勢を崩されながらもホームランにしてしまうのでしょう。変態弾ホームランやトリプルスリーを取るなど打席ばかり目立ってしまう柳田悠岐選手ですが、その守備も超一流です。

これも「ロケット返球」と呼び名がついています。その筋肉がかっこいいとファンから言われる強肩のバックホーム返球は、3塁走者が帰って来れず敵チームのファンが思わず「怖い」と思うほどの迫力があるものです。柳田悠岐選手の肩の良さも武器の一つなのです。

才能だけでなく、たくさんの武器を持つ柳田悠岐選手。2020年に、通算1000本安打、日本野球界タイの月間32得点など数々の記録を達成しました。獲得したタイトルも最多安打、ベストナイン賞、ゴールデングラブ賞などの素晴らしい記録。どうしても期待してしまうのは、本人は「正直無理」と話していた「40本塁打」「40盗塁」のフォーティーフォーティーです。

もちろんこれだけの選手となれば相手チームの警戒も強く、達成することは非常に困難なことでしょう。しかし「もっと」と常に上を目指してきた飽くなき向上心を持つ柳田悠岐選手なら達成できるかもしれません。

【このコラムの著者】

 

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